在今年的北美硬地赛季中，最引人注目的话题是频繁出现的“退赛潮”。除了阿尔卡拉斯因手腕受伤被迫退出赛事外，辛纳和德约科维奇的集体退赛也引发了广泛的讨论。这两场大师赛集中在短时间内进行，让顶尖球员有些“厌倦”。在辛辛那提大师赛的媒体日上，兹维列夫分享了他对这一现象的看法。他指出，许多人认为顶尖球员不欢迎加拿大大师赛的原因主要是赛事安排的两周周期过长，加上法网和温网的密集参赛导致的疲劳未能缓解。对此，他表示：“很遗憾，连续两周的赛事安排势必会导致这样的后果。”

当被问及是否背靠背的两场大师赛迫使顶尖球员不得不选择参赛时，兹维列夫直截了当地表示，“如果顶尖选手同时参赛，就得在北美征战七周，这实在太长了。近年来，许多顶尖球员选择放弃加拿大站，这无疑是残酷的现实。”他进一步指出，问题的最荒谬之处在于，解决这一困境的办法其实并不复杂：“我们只需将赛事周期压缩至两周内，如果两场大师赛能在两周内完成，那么这一问题就能轻松化解。”

兹维列夫的观点并非毫无根据。ATP近年来主张将大师赛赛程延长到两周，目的是实现商业利益的最大化，并尝试为前几轮的选手提供更好的薪酬，同时称其为让顶尖球员获得休息时间的方式。然而，实际上这种安排并没有改善顶尖球员的参赛舒适度，反而造成了更多的伤病。尽管在非比赛日球员仍需训练，这无疑延长了备战时间。以红土赛季为例，蒙特卡洛和巴萨的两场赛事无缝衔接，但球员在马德里时往往已经身心俱疲，同时考虑到赛事的特殊场地条件和两周的赛程，许多球员因此不愿参赛。阿尔卡拉斯和辛纳的连续退赛就是有力的证明。

兹维列夫坦承，自己和团队曾考虑跳过蒙特利尔站，甚至连赛事的头号种子都希望逃避。他把退赛潮归结为两周大师赛的结果。此外，奖金问题也是关乎球员生存的重要一点。在发布会上，有记者询问，如果缩短赛程，是否有球员愿意接受奖金的减少，兹维列夫回答得相当干脆：“这个问题相当有趣，我们内部也曾讨论过。我2017年赢得罗马大师赛时，奖金接近100万欧元，而2024年如再夺冠，奖金却只有90万。换句话说，即使时隔七年，拿到同一赛事的冠军，奖金却变少了。”

这种现象在大师赛的赛程越发延长、赛事组织方收入持续增长的背景下显得尤为矛盾。不过，兹维列夫认为，这并不是通货膨胀的问题，而是奖金分配机制的问题。如今的奖励更加倾向于低排名选手，因此即使缩短赛程，冠军奖金也未必会减少，因为这所剩的预算多半会从低排名选手手中削减，而不会对顶尖球员造成影响。

值得一提的是，在蒙特利尔的赛前发布会上，辛纳和德约科维奇的双双退赛让赛事总监推荐ATP制定奖惩机制——全勤参赛给予奖金，缺席则处以罚款。对此，兹维列夫反问道：“你们觉得更高的奖金真的能吸引德约科维奇吗？他的银行账户里或许已超过4亿美元。几万美金的额外奖金恐怕难以打动他，即使用排名下滑来惩罚他，他也不会在意。”这表明，顶尖球员并非缺乏金钱，真正关注的是疲劳问题，既要保持竞技状态，又要防止密集的赛程对身体造成伤害。因此，德约科维奇、萨巴伦卡、斯瓦泰克和辛纳等球员早已表示，他们不会完全按照官方安排的赛程参赛，因为相比受伤和疲惫，几万块的额外奖金和排名积分的变动并不足以驱动他们参赛。

归根结底，真正的问题是赛程上的不合理，正如兹维列夫此前所言：“如果大师赛回归到过去的一周赛程，讨论奖惩机制才有意义。”在此，我想谈谈自己的看法。ATP当前面临的问题在于大型赛事收入减少、小型赛事人气低迷，许多小型赛事面临运营困境，赞助商对投资热情不高，观众也相对稀缺，因此收入难以提高。这种情况下，网球赛事向东亚地区扩展的现象逐渐显现，诸如丰塞卡和伊埃拉引发的“网球热”实则隐藏着其他地区对网球赛事的理性和冷静。为了增加收入，大型赛事被迫延长，以上海大师赛为例，球迷过去几天的票价就能基本涵盖所有焦点赛事，但现如今，观看整场赛事的时间却需要延长至五到六天，反映了大师赛赛程调整的深层原因。然而，随着越来越多球员提出异议，以及越来越多观众不愿意为此买单，ATP又该如何应对新挑战呢？